
Studentmobiliteten ökar också för varje år. I hela världen var det tre miljoner studenter som studerade i ett annat land 2007, vilket är en ökning med närmare 60 procent sedan millennieskiftet. Största ursprungsland är Kina och största mottagarland är USA.
Under läsåret 2008/09 studerade drygt 24 000 svenska studenter utomlands. Antalet har legat på ungefär denna nivå under de senaste tio åren, men det har skett förändringar beträffande vilka länder som studenterna väljer att studera i. Nära 2 000 studerade i Asien läsåret 2008/09, vilket är mer än dubbelt så många som fem läsår tidigare. Antalet inresande studenter till Sverige har mer än tredubblats under de senaste tio åren. Läsåret 2008/09 fanns det närmare 37 000 studenter från andra länder i högskoleutbildning i Sverige. Det är framför allt så kallade freemover-studenter som har ökat — särskilt från Asien. Dessa ökade i genomsnitt med 39 procent per år under det senaste decenniet. De största ursprungsländerna i Asien läsåret 2008/09 var Kina, Pakistan, Iran, Bangladesh och Indien. Från och med hösten 2011 införs studieavgifter i Sverige för studenter från länder utanför EU/EES och Schweiz. Då kommer sannolikt antalet studenter från dessa länder att minska.
I antagningsomgången för internationella masterprogram hösten 2009 ökade antalet sökande med 45 procent jämfört med föregående höst. I antagningsomgången för internationella kurse r och program (framför allt utbildning på grundnivå) var antalet sökande nästan tre gånger fler än hösten 2008. Antalet antagna utan tidigare högskolestudier var närmare 67 000 hösten 2009, vilket är en ökning med 30 procent jämfört med höstterminen 2008. Av dessa var 57 procent kvinnor och 43 procent män.
Läsåret 2008/09 nådde antalet högskolenybörjare sin högsta nivå någonsin — 94 000 personer som inte tidigare studerat vid svensk högskola påbörjade högre utbildning. Jämfört med föregående läsår var ökningen 8 procent. Svenska nybörjare ökade med 7 procent till närmare 70 000. Bara en gång tidigare har de svenska högskolenybörjarna varit fler — läsåret 2002/03 fanns strax över 70 000 svenska nybörjare i högskolan. Antalet inresande nybörjare ökade med 12 procent till drygt 24 000, vilket innebär att de inresande studenterna nu utgör mer än en fjärdedel av högskolenybörjarna.
Såväl studenter med lågutbildade föräldrar som studenter med utländsk bakgrund var — liksom tidigare — underrepresenterade bland nybörjarna i högskolan.
Lågkonjunktur och hög arbetslöshet bidrar inte enbart till fler nybörjare i högskolan utan även till att många studenter dröjer sig kvar längre, när det blir svårare att få arbete. Även om en majoritet av alla nyexaminerade från universitet och högskolor etablerar sig relativt snabbt på arbetsmarknaden har konjunkturläget betydelse för hur snabbt och i vilken omfattning etableringen sker.
Helårsstudenterna ökade mest på generella program, dvs. program som leder till en generell examen, och på fristående kurser — med 13 respektive 9 procent. På yrkesexamensprogrammen ökade helårsstudenterna med 3 procent. Prestationsgraden — beräknad som antalet helårsprestationer i förhållande till antalet helårsstudenter under ett läsår — har minskat från 83 procent läsåret 2002/03 till 79 procent läsåret 2008/09. Prestationsgraden har minskat successivt både på generella program och på fristående kurser under de senaste fem läsåren. Den har däremot varit nästan oförändrad på yrkesexamensprogram under samma period.
Antalet avlagda examina minskade något för tredje året i rad vilket bl.a. förklaras av att antalet nybörjare i högskolan minskade under flera år efter 2002/03.
Läsåret 2008/09 examinerades cirka 50 200 studenter medan antalet avlagda examina var cirka 57 500. Det är allt vanligare att studenterna tar ut en generell examen (kandidat-, magister- eller masterexamen) på samma meriter som en yrkesexamen. Detta gäller särskilt examina inom vårdområdet.
Bland studenter som avbryter studierna på ett program finns vissa genomgående skillnader mellan män och kvinnor. En skillnad är att männen lämnar högskolestudierna helt och hållet i högre grad än kvinnorna, medan kvinnorna i högre grad byter till en annan högskoleutbildning.
Kvinnornas genomsnittliga examensfrekvens ligger nästan 20 procentenheter högre än männens, vilket förklaras av dels att kvinnor dominerar på vårdutbildningar med hög examensfrekvens, dels att kvinnornas examensfrekvens för de allra flesta examina är högre än männens.
Närmare hälften av alla utländska doktorander kom från Asien. Teknikvetenskap är det vanligaste området för utländska doktorandnybörjare medan medicin är det vanligaste bland de svenska doktorandnybörjarna. För första gången på drygt femton år minskade antalet doktorsexamina 2009. Under året avlades 2 700 doktorsexamina och 750 licentiatexamina.
Från 1 januari 2010 kan en högskola, efter prövning av Högskoleverket, få tillstånd att utfärda generell examen på forskarnivå inom ett område. Vetenskapsområde som grund för examensrätt på forskarnivå upphör att gälla. Nytt är också att examenstillstånd ska kunna dras in för både universitet och högskolor om brister finns i utbildningens kvalitet. Från den 1 januari 2010 infördes också examenskategorin konstnärliga examina på forskarnivå.
Den stora ökningen av de statliga forskningsmedlen, totalt fem miljarder kronor under en fyraårsperiod, förklarar till stor del lärosätenas ökade forskningsintäkter. Mer än hälften av ökningen går direkt till lärosätena, dels genom att de direkta statsanslagen höjs, dels genom att medel för strategiska satsningar inom utpekade forskningsområden fördelas till vissa lärosäten. Till detta kommer ökningen av de forskningsmedel som fördelas av forskningsråden och Vinnova. Dessa satsningar stod således för merparten av lärosätenas ökade forskningsintäkter 2009, men även intäkter från privata och övriga statliga finansiärer ökade mer än föregående år.
EU har ökat i betydelse för lärosätenas forskningsfinansiering. År 2009 var lärosätenas sammanlagda bidragsintäkter från EU nästan 1,3 miljarder kronor — en ökning med 12 procent från föregående år. En ännu liten — men kraftigt växande — del av EU-medlen är de som kommer från det europeiska forskningsrådet, European Research Council (ERC). År 2009 var det åtta lärosäten som redovisade intäkter från ERC, om sammanlagt 61 miljoner kronor.
Lärare och forskare ägnar i genomsnitt cirka 40 procent av arbetstiden åt forskning och cirka 25 procent åt undervisning. Av återstående 35 procent ägnas nära hälften åt administration.
