Syftet med tillsynen är att med viss regelbundenhet dels kontrollera efterlevnaden av lagar och andra bindande föreskrifter, dels se till att ansvariga för tillsynsobjekten vidtar de åtgärder som behövs för att åstadkomma rättelse.

Definitionen är en bearbetning av den definition av tillsyn som finns i regeringens skrivelse 2009/10:79 "En tydlig, rättssäker och effektiv tillsyn".