Å ena sidan används högskola som en övergripande term för alla inrättningar som bedriver högskoleutbildning oavsett nivå. Här är högskola synonymt med lärosäte. (För den som inte vill använda lärosäte kan ett alternativ vara att skriva "universitet och högskolor".) I den här betydelsen förekommer högskole- som förled i vissa sammansättningar, t.ex. högskolepoäng.

Å andra sidan används högskola om en viss typ av lärosäte, se högskola (2).

Eftersom "högskola" används för två begrepp blir det oprecist att använda formen "högskolan" i fraser som t.ex. " i den svenska högskolan finns". Den bör därför inte användas i mer stringenta texter. Skriv t.ex. hellre: "vid de svenska universiteten och högskolorna finns" eller "vid de svenska lärosätena finns".